Il vous est possible de créer à la maison un environnement bénéfique au développement de votre enfant, dès sa naissance. Cela nécessitera des aménagements simples et qui ne prennent pas de place. Côté sommeil, le terme “lit Montessori” est à la mode. Le lit Montessori, qu’est-ce que c’est ? Quel est le lien entre ce couchage et Maria Montessori et sa méthode ? Quelle est l’utilité d’un lit Montessori pour mon enfant ? Quels en sont les avantages ? Est-ce un achat indispensable ?
Le lit Montessori, qu’est-ce que c’est ?
Un lit Montessori est un dispositif pour le nourrisson ou le tout jeune enfant qui lui permet de gérer lui-même son sommeil. C’est-à-dire que le bébé, dès qu’il se déplace (en rampant, puis à quatre pattes), peut accéder et sortir de ce lit par ses propres moyens, sans aide. De cette manière, à la maison, le petit enfant a la possibilité de s’allonger confortablement sur son matelas lorsqu'il cherche à s’endormir. Au contraire, lorsqu’il s’éveille, il a la liberté de sortir de son lit. Il peut ainsi accéder à ses jouets d’éveil en toute autonomie.
Concrètement, un lit Montessori est donc un couchage pour bébé très bas, sur le sol. Il ne comporte pas de barrière. Il présente des dimensions adaptées à l’enfant. Ce petit lit a l’avantage de ne pas prendre plus de place, en termes de surface au sol, qu’un lit bébé ou lit enfant classique.
Le lit Montessori s’oppose au lit bébé à barreaux ou “lit cage”, aux différents berceaux (couffin, etc) et au lit parapluie pliant. En effet, de ces lits, l’enfant a besoin d’un adulte pour s’en extraire.
Le lien avec la méthode Montessori
L’un des piliers fondamentaux de la méthode Montessori est de créer pour les enfants un environnement favorable aux apprentissages en toute autonomie. Ainsi, le lit Montessori est destiné à permettre au bébé d'apprendre à connaître et gérer son besoin naturel de sommeil et de repos, seul. Cette liberté de mouvement, chère à Maria Montessori, commence ainsi dès les premiers mois du bébé.
A la maison, dans une chambre préparée suivant ce principe, le tout-petit a à sa disposition un environnement qui lui permet de répondre à ses besoins naturels. Il peut se reposer, dormir, ainsi que s’adonner à des activités d’éveil. Il a l’opportunité de travailler sa motricité globale en grimpant et en descendant de son lit. Puis, en se déplaçant, il accède à des activités propices au développement de sa motricité fine et à son développement sensoriel. On offre au bébé, très tôt, la possibilité d’exercer son libre arbitre. Il peut ainsi construire sa confiance en lui. Dès tout-petit, l’enfant comprend qu’il est le maître de son développement, sans obstacle (à proprement parler !).
Ce lit simple, conseillé pour la maison, se retrouve également dans les ambiances Montessori pour les plus jeunes. Les crèches Montessori, que l’on nomme Nido Montessori, en sont en effet équipées. Ces petits lits sont idéaux pour des espaces de vie commune car ils sont maniables et occupent peu de place.
Les écueils à éviter
De nombreuses grandes marques de produits pour enfants, meubles ou jouets, proposent des lits Montessori de tailles et à des prix variables. Attention, lors de l’achat d’un tel produit pour son bébé pour la maison, ayons à l’esprit l’objectif principal du lit Montessori : l’indépendance de l’enfant.
Les lits dits Montessori qui n’en sont pas
Différents marques et revendeurs proposent ainsi de très beaux lits en bois naturel (bois massif ou contreplaqué de pin, hêtre, bouleau, chêne, …). Ils présentent un design épuré de type scandinave (coloris bois naturel ou blanc). Ils sont de dimensions réduites. Certains sont évolutifs. Et ces équipements peuvent évoquer le matériel Montessori. Pourtant, nombreux de ces meubles pour enfants, vendus à un prix non négligeable, ne présentent pas les caractéristiques essentielles attachées à un véritable lit Montessori. Ils ne garantissent pas un accès facile pour l’enfant. La hauteur du sommier et du matelas depuis le sol est trop grande. Des barrières entourent le lit. Ainsi, tout lit pour enfants dont le sommier n’est pas à même le sol (lit mi-hauteur ou lit surélevé, sans parler des mezzanines et lits superposés !) ne peut être qualifié de lit Montessori. De même, on ne peut attribuer le qualificatif Montessori à un lit comportant des barrières ou parois sur toute sa circonférence. Ces lits empêchent en effet leur accès par un enfant de petite taille de façon autonome.
Le lit cabane, Montessori ou pas ?
Le lit cabane est également souvent qualifié de lit Montessori. Il s’agit d’une construction en bois (souvent bois naturel ou blanc) incluant un sommier à lattes de dimension réduite et une structure en bois, haute, composant un cadre. Ces lits cabanes peuvent présenter une forme de tipi ou de baldaquin doté de rideaux blancs.
Les marques de ce type de lits originaux vantent l’intérêt pour l’enfant d’avoir un refuge, un nid douillet. L’argument commercial repose sur le sentiment de sécurité que l’enfant éprouverait dans un lit cabane. Sans contredire cette assertion, il est important de noter que Maria Montessori n’a pas elle-même identifié ce point comme essentiel pour le sommeil.
De plus, les photos commerciales mettant en scène un enfant occupé dans un lit cabane avec ses livres et ses jouets sont tout à fait en contradiction avec la méthode Montessori. En tant que parents ou éducateurs - dans les deux cas, responsables de la préparation de l’environnement de l’enfant - nous recherchons en effet dans un lit, qui plus est Montessori, qu’il favorise le sommeil de bébé (ou le repos) et non pas qu'il stimule les sens et l’activité de l’enfant ! Installer un tipi ou une tente (ou ciel de lit) pour jouer dans l’espace jeux, construire des cabanes ailleurs dans la maison, est une autre histoire !
Le matelas au sol
Le vrai choix Montessori reste le matelas en mousse au sol. Ce conseil ne fera pas les affaires des vendeurs de meubles. Mais se passer de bois de lit reste une solution simple et idéale lorsque l’on recherche la plus petite hauteur possible de matelas depuis le sol. De plus, se passer d’un cadre de lit a l’avantage de présenter un rapport qualité-prix imbattable !
En revanche, un lit haut a l’avantage de laisser passer l’air par dessous. Sans structure en bois ni sommier, il faudra veiller à aérer quotidiennement le matelas. Cela peut entrer dans une petite routine à laquelle votre enfant participera. En effet, un matelas de petites dimensions adaptées à la taille de l'enfant sera facilement maniable.
Ce choix fonctionnel et à moindre prix du matelas par terre peut être idéal pour tester le principe du lit au sol. Un bon compromis pour les parents d’un bébé qui ne sont pas prêts à investir dans une structure coûteuse en bois. De plus, il s’agit d’un véritable gain de place. (Une solution qui s’avère possible seulement si le sol de la chambre est suffisamment isolé pour que votre bébé soit au chaud.)
Ensuite, si vous souhaitez poursuivre dans cette voie, et que vous recherchez des solutions bon marché, des solutions simples existent. Pour un bébé plus grand, on pourra opter pour un tatami (d’une faible hauteur idéale) à placer sous le matelas. Une autre solution est de scier les pieds d’un lit enfant en bois afin d’adapter la hauteur du sommier à la taille de petit. Passer du matelas au sol à un sommier un peu plus haut, voilà un lit évolutif à rebours des lits évolutifs proposés dans le commerce !
Le lit Montessori, sauter le pas ?
Un lit sans barreaux, duquel votre bébé peut sortir quand il le désire et sans votre aide. Vous avez des difficultés à en voir les avantages ? Cela vous effraye ?
C’est assurément un mode de fonctionnement dont nous n’avons pas l’habitude dans les pays occidentaux. Mais force est de constater que cette crainte ne relève pas seulement de l’inquiétude pour la sécurité du tout-petit. (Nous verrons comment sécuriser la chambre de l’enfant).
Si nous sommes complètement honnêtes, le lit à barreaux de notre bébé nous permet, à nous parents, de souffler. Nous éprouvons nous-même un sentiment de sécurité grâce au fait de savoir notre enfant là où nous l’avons déposé. Il est aussi important de répondre à nos propres besoins d’adulte. Nous en serons que plus serein, disponible et reposé pour s’occuper de notre enfant.
Un bébé qui gère son sommeil lui-même
L’objectif du lit Montessori (ambitieux ?) est de permettre au bébé de trouver lui-même son rythme naturel de sommeil. Après, peut-être, une période de cododo, le lit Montessori est le choix de faire le chemin vers cette indépendance. Le choix de faire confiance à son enfant pour qu’il réponde lui-même à ses besoins naturels. Il s’agit sans aucun doute d’un chemin cahoteux. Mais celui qui consiste à essayer de décrypter vous-mêmes les signes de fatigue de votre bébé l’est-il moins ? Il serait intéressant de consulter des avis de parents qui ont expérimenté les deux voies : lit Montessori et lit cage. Cela vous permettrait de prendre une décision éclairée quant à l’éducation que vous souhaitez adopter pour votre bout de chou.
Une chambre d’enfant préparée, sécurisée
Adopter un lit Montessori pour votre enfant dès son plus jeune âge n’implique pas forcément de vous transformer en vigie 24h/24 ! Il s’agit ici d’élargir le périmètre d’action de l’enfant en lui permettant d’avoir accès à ses jeux lorsqu’il est éveillé. Suivant son âge et son développement, ce périmètre peut être adapté. Et c’est cette aire de jeu, ajoutée à l’aire de sommeil, qu’il faudra veiller à sécuriser. Il est ainsi nécessaire de se documenter sur les normes de sécurité pour les chambres d’enfants. Cela couvre notamment les cache-prises, les éléments risquant d’être ingérés, le mobilier pouvant basculer, etc.
Dans cette espace de jeu, un peu éloigné du lit, l’enfant trouvera un choix limité d’activités. Des jouets Montessori (par exemple), adaptés à son stade de développement, ses périodes sensibles et ses goûts personnels. Ce matériel Montessori, ces jouets pour bébés ou ces livres devront aussi être sélectionnés en ceci qu’ils ne représentent pas de risque pour la sécurité et la santé de l’enfant. L’idéal également est que cet espace de jeu offre des rangements. Le mobilier enfant choisi sera, de préférence, simple, et de faible hauteur. Les dimensions des meubles seront adaptées à la taille de l’enfant : étagères basses, tiroirs de rangement, etc.
Pensez également à convertir la table à langer en un espace à langer au sol !
Dormir en toute sécurité
Sur le lit du bébé et autour, veillez bien à garder l’espace libre de toute stimulation. Vous permettrez ainsi à votre enfant de se reposer. Le lit doit être suffisamment grand pour laisser la place à l’enfant de bouger dans son sommeil, sans plus.
Pensez également à assurer la sécurité du tout-petit pendant son sommeil. Il faut le prémunir du risque de rouler et de basculer au sol. L’idéal peut être d’utiliser des coussins d’allaitement. Évitez les matelas mous et les oreillers. Pas de couette. Préférez un simple drap housse sur le matelas (en lin ou coton). Plus tard, sur un lit en bois près du sol, on peut installer une barrière de sécurité latérale anti basculement. Mais prévoyez toujours un accès au lit qui permette à l’enfant de grimper et de sortir de son lit en toute autonomie et en toute sécurité.
