La pédagogie Montessori dépasse le cadre de l’instruction (à l’école ou à la maison). Elle appréhende l’enfant dans son ensemble. Elle est un regard différent porté sur l’enfant basé sur la confiance.
La méthode Montessori a été développée au début du siècle dernier par la Docteure italienne Maria Montessori. Mise en œuvre dans le monde entier, elle prend petit à petit de l’importance dans le paysage éducatif en France. Elle est appliquée dans des écoles Montessori, dans certaines classes de l’Education nationale et dans la cadre familial au quotidien par des parents investis.
La pédagogie Montessori s’appuie sur un socle théorique étudiant le développement de l’enfant et sur de grands principes directeurs.
Le socle théorique de la pédagogie Montessori
Maria Montessori tire de ses travaux scientifiques un modèle théorique du développement de l’enfant. Elle a aussi théorisé les aspirations propres à l’homme, lesquelles, bien comprises, peuvent constituer des tremplins plutôt que des obstacles aux apprentissages. On parle de périodes sensibles et des tendances humaines. L’enfant occupe ainsi une place centrale dans la réflexion de la pédagogue. L’éducation Montessori s’articule autour des besoins de l’enfant, de son rythme et de son fonctionnement.
Les plans de développement de Maria Montessori
Maria Montessori identifie quatre plans de développement de la naissance à 24 ans. L’éducateur ou éducatrice Montessori étudie comment l’enfant se développe et quels sont ses besoins selon son âge et adapte sa proposition pédagogique. De la même manière, les parents adaptent leur éducation à leur enfant. C’est ainsi qu’avant six ans, dans une école maternelle Montessori, l’enfant travaille principalement individuellement et qu’il a une grande liberté de se mouvoir. Il travaille en manipulant du matériel sensoriel alors qu’après 6 ans, l’abstraction tiendra une plus grande place.
Découvrez en détails les quatres plans de développement de l’enfant selon Montessori.
Les périodes sensibles définies par Maria Montessori
Une période sensible est un laps de temps durant lequel l’enfant, à la fois dispose de capacités cérébrales exceptionnelles pour accéder à une nouvelle notion, et à la fois porte un intérêt aigu à un élément, une activité de son environnement en particulier.
Si les périodes sensibles existent pour tous, elles s’expriment de façon plus ou moins prononcée. Identifier l’ouverture d’une période sensible pour un enfant n’est pas aisé. Une formation et une pratique de la pédagogie Montessori permet d’identifier ces périodes sensibles et d’y apporter une réponse au service des apprentissages et du bien-être de l’enfant.
Selon la méthode Montessori, les signes qui signalent une période sensible guident l’éducateur Montessori dans son choix de présentation d’activités Montessori à proposer de manière individualisée aux enfants.
Les tendances humaines
A la fin de sa vie, Maria Montessori décrit ce qu’elle identifie comme des tendances humaines. Son fils, Mario, approfondira son travail sur ce sujet.
Les tendance humaines sont des besoins naturels que tout homme partage : le besoin d’exploration, d’orientation, de sécurité, d’ordre, de manipulation, de répétition dans le travail… Elles s’expriment différemment selon le stade de développement de la personne.
Une réponse appropriée de l’environnement éducatif à ces tendances permet de nourrir le développement harmonieux de l’humain.
Les piliers de la pédagogie Montessori
L’enfant maître de ses apprentissages
La méthode Montessori reconnaît que l’enfant est guidé par un élan inné pour faire ses apprentissages. L’adulte n’a donc pas besoin de motiver un enfant pour qu’il travaille. Un enfant dont les besoins naturels sont nourris (cela est facilité par la connaissance des lois qui guide son développement) s’engage dans des activités en autonomie, progresse à son rythme et s'auto-discipline naturellement. Éducateurs et adultes placent alors en lui toute leur confiance en ce qui concerne son apprentissage.
Dans un contexte Montessori, l’enfant a donc loisir d’exercer une grande liberté encadrée toutefois par un cadre précis qui permettra le respect de chacun.
L’autonomie encouragée par la méthode Montessori offre un immense pouvoir aux enfants qui apprennent à répondre à leurs propres besoins. Sur le plan académique, ils ont la liberté de choisir de travailler sur l’activité Montessori qui les attire à l’instant t. La motivation qui les pousse à faire ce choix leur permet d’apprendre de nouvelles notions très efficacement. L’adulte s’adapte et apporte seulement l’aide nécessaire à l’enfant pour qu’il puisse agir en toute autonomie à son rythme.
Le matériel Montessori comprend, pour la grande majorité, un contrôle de l’erreur intégré qui permet à l’enfant de s’auto-corriger. L’enfant n’a pas besoin de l’adulte. Ce retour immédiat sur ce qu’il accomplit est éloigné de tout jugement et propice à la progression.
Le rôle essentiel de l’environnement
Dans l’un de ses premiers écrits, Maria Montessori décrit l’état neurologique du jeune enfant comme étant un “esprit absorbant”. (L’esprit absorbant de l’enfant, Maria Montessori, Desclée de Brouwer). Le petit enfant enregistre à tout instant une quantité phénoménale d’informations. Aussi, il est important d’apporter un soin particulier à ce que l’enfant reçoit de son environnement.
Il imitera la manière de se conduire des adultes. Soyons donc, éducateurs et parents, des modèles pour lui ! Il se saisira des éléments de son environnement pour en faire une exploration et nourrir sa soif d’apprendre. Confions-lui donc des objets adaptés à sa taille et sa force, à son stade de développement et riches en potentiel d’apprentissage. En réponse, Maria Montessori a conçu des environnements préparés selon la tranche d’âge des enfants à l’image de la Maison des enfants, l’école des enfants de 3 à 6 ans. Elle a finement pensé l’espace, le cadre, la posture de l’adulte, le mobilier et le matériel pédagogique.
L’apprentissage sensoriel
Maria Montessori a observé que les jeunes enfants (jusqu’à la fin de l’école maternelle) ont besoin de représentations concrètes et de manipuler les objets, pour intégrer de nouvelles notions. L’un des grands principes de l’éducation Montessori est donc qu’elle se caractérise par une approche sensorielle. Les plus jeunes ont à disposition dans leur classe un matériel d’une grande précision, souvent en bois, aux couleurs vives. Les enfants appréhendent les dimensions, le poids, affinent leurs perceptions visuelles, tactiles, exercent leur esprit de comparaison. En vie pratique, ils manipulent de vrais objets, exercent leur motricité fine et travaillent leur concentration, autre grand principe de la pédagogie Montessori.
Libres de choisir* ce qu’ils souhaitent manipuler, ils se déplacent dans l’ambiance (la classe) à leur guise. Ce mouvement, l’un des grands principes de la méthode Montessori, est même encouragé par certaines activités, comme des jeux à distance.
*Libres dans un cadre, lequel est la plupart du temps :
- libres de choisir parmi les activités Montessori pour lesquelles ils ont reçu une présentation de l’éducateur ou du parent
- parmi celles qui sont disponibles sur l’étagère
- selon les règles d’utilisation et de respect du matériel qui ont été démontrées
- en respectant le travail et la concentration des autres enfants
Les âges mélangés
Dans les écoles Montessori, les enfants sont traditionnellement regroupés par tranches d'âge de trois ans. De la naissance à 3 ans pour la crèche Montessori (le Nido). De 3 à 6 ans pour la maternelle (la Maison des enfants). De 6 à 9 ans et de 9 à 12 ans pour l’élémentaire-collège. Les classes multi-âges favorisent les échanges riches entre les enfants dont des phénomènes d’émulation et de responsabilisation. Elles permettent également aux enfants de travailler à leur rythme. Enfin, elle supprime de fait toute compétition puisque les enfants intègrent naturellement que chaque camarade de la classe se situe à un stade différent dans sa progression.
Le matériel Montessori est-il l’un des piliers de la pédagogie Montessori ?
Le matériel Montessori que l’on retrouve dans les écoles ou que l’on peut avoir à la maison est un pilier de la pédagogie dans le sens où il fait partie de l’environnement préparé. Il ne constitue en réalité qu’une petite partie de l’approche Montessori.
La méthode Montessori ne peut se résumer au matériel conçu par Maria Montessori et l’environnement préparé ne peut se résumer au matériel : il inclut également le mobilier, l’espace, l’atmosphère, les règles de vie, l’adulte et la longueur de la période de travail, d’activité. Une formation approfondie est essentielle pour comprendre l’approche Montessori dans sa globalité.
